Через год после рождения новая техника уже работала на самом южном континенте.
Как танкостроители-кировцы покорили Антарктиду
В 1957 году в конструкторское бюро Кировского завода приехал известный полярный исследователь, член-корреспондент Академии наук СССР Михаил Сомов.
- Полярникам срочно нужен вездеход для исследования Антарктиды, - сообщил он главному конструктору Жозефу Котину (именно под его руководством были созданы легендарные cоветские тяжелые танки КВ и ИС) и сумел увлечь всех идеей создания передвижной лаборатории. Жозеф Яковлевич с энтузиазмом взялся за новое дело. И задача была решена в кратчайшие сроки - в течение полугода. Уже в октябре был построен первый вездеход.
Уникальная по тем временам машина получила заводской шифр - объект 209 - и официальное имя «Пингвин». Создали его на базе плавающего танка П-76 и бронетранспортера БТР-50П, хорошо зарекомендовавших себя в Заполярье. При этом была разработана новая гусеница с небывало малым удельным давлением на грунт - менее 300 г/см2 (при весе «Пингвина» почти в 16 тонн его удельное давление на грунт было сопоставимо с давлением человека!).
Всего построили пять таких машин. И, по заключению полярников, «Пингвины» отличались очень высокой надежностью. Вездеход уверенно преодолевал препятствия высотой в 1,5 м. Мощный двигатель обеспечивал буксировку саней с грузом в 12 т и работу при пониженном атмосферном давлении, характерном для Антарктиды. Плюс - комфортные условия, позволяющие работать в рубке без верхней одежды, когда «за бортом» было до минус 50°С. И запас хода - 3,5 тыс. км без дозаправки!
Первый поход в центральные районы Антарктиды возглавил известный полярный исследователь Евгений Толстиков. 27 сентября 1958 года отряд из четырех вездеходов «Пингвин» вышел от станции «Пионерская». Через два месяца, пройдя 2100 км, достигли самой удаленной от берега области шестого континента - там организовали станцию «Полюс недоступности». Среди исследователей находились сотрудники Кировского завода Бурханов, а позднее, в составе 5-й антарктической экспедиции, Красников.
В знак уважения к создателям этой машины на станциях «Мирный» и «Ново-Лазаревская» на вечную стоянку установлены два «Пингвина».
За время работы пяти антарктических экспедиций с помощью этих вездеходов было сделано более десяти походов в глубь континента, перевезено свыше 15 тыс. тонн грузов, достигнут Полюс недоступности и Южный географический полюс.
