Очерк второй
НА ЛЕДОКОЛЕ В ГОРЛО БЕЛОГО МОРЯ
А. Полубелов
ПРИДЕРЖИВАЯСЬ ВСЕХ правил осторожности, мы, не доходя до зверя, врезались в большую пловучую льдину и с носу на лед занесли швартовы (канаты) с ледяным якорем. В силу-ли недостаточной крепости швартова или от сильного ветра (6—7 баллов), идущего в нос корабля в отбивающего нос ото льда, швартов оборвался. Пробовали поддерживаться около льдины машиной, тоже ничего не вышло. Пришлось отойти на чистую воду.
Застопорили машину и стали спускать промысловые лодки со стрелками (гарпунеры).
Сначала спустили четыре лодки и, дав им время отойти от борта, в виде веера по направлению зверя, спустили еще две добавочные, помещая в каждую 5 стрелков в по 5 съемщиков (строгали).
Одетые в белые халаты, стрелки развернутым строем, ползком, чтобы не быть замеченными, с ружьями наготове, приближались к зверю на расстояние выстрела. Во торопясь, с некоторой даже медлительностью, беря верный прицел, чтоб попасть именно в голову (попадание в туловище не смертельно), стрелки продвигались вперед и вперед, оставляя за собой трупы зверей и около них копошившихся маленьких детенышей.
***
НЕМНОГО ВРЕМЕНИ тому назад, пользуясь солнечной погодой и большими разводьями, тюлени спокойно и мирно проводили свое существование. Одни резвились в воде, ныряя в воду, то плавно ставя голову почтя вертикально к воде и погружаясь в нее, как утка, то с силой выскакивая из воды, выделяясь больше чем на полкорпуса в снова погружаясь с шумом и плеском воды. Другие мертвецки спали, пригретые лучами солнца. Засыпая, тюлени, повидимому, испытывают высшее наслаждение. Во время сна они находятся как будто в летаргическом сне и никакая сила их не разбудит. Только пуля стрелка может неожиданно прервать этот сон.
Самки перед смертью занимались воспитанием своих детенышей, проявляя к ним самые нежные чувства: одни кормили детей, облизывая и обхорашивая их, другие, прижав передними ластами, как бы любовно обняв, спали. Маленькие тюлени поразительно красивы. Приятный цвет кожи, напоминающий белого кролика, с легкой желтизной, беспомощное продолговатое туловище, черные, чрезмерно большие, выразительные и умные глаза.
Стрелки убивали сначала тех тюленей, которые стремились удрать в воду, а затем добирались и до остальных. Самки не покидали своих беспомощных детенышей, которые еще боялись воды в не умели плавать. Самка оберегала детеныша, спешила с ним удрать куда-нибудь, спрятаться, подталкивая его вперед и в то же время стараясь быть наготове для защиты. Выстрел меткого стрелка, попадав в голову, укладывал ее на весте. Белька стрелки не били из винтовок, это депо представлялось съемщикам.
***
НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ зверя уже не было, большая часть его была убита, а некоторые успели удрать в воду, с перепуга больше и не показывались, да и погода испортилась, шел снег.
В полдень прояснило, на горизонте показались "Седов", "Русанов" и "Сибиряков" в различных направлениях.
Решили подойти к "Седову", забрать имеющиеся у него наши три промысловых лодки и заняться около них промыслом. На месте же промысел оказался плохой, потому что были большие разводья, лед сильно разряженный, мелко битый, отчего и зверь находился в разброску на отдельных льдинах по несколько штук, большей частью попарно (самка с детенышем), это составляло большие трудности для убоя зверя и его сбора. К вечеру напромышляли всего 100 штук, преимущественно мелких, т. е. белька.
Последующие дни до 16 марта промысел был в таком же почти положении — били каждый день понемногу, большей частью белька, продвигаясь все время ближе к маяку Конушину, так как зверь, правда, редко был расположен по этому направлению, да и ветер, дующий все время с западной стороны сопутствовал нам.
***
Около маяка Конушина, в видимости его, нас зажало льдами и держало вплоть до 25 марта. Ветер дул почти все тот же, западного направления, уплотняя все более и более лед и изменяя его характер, нагромождал большие торосы, величиной выше борта корабля. Толщина отдельных льдин доходила до полуторых метров, да и погода была все время плохая. Не было ни одного ясного безветренного дня: то снег, то мятель, то вьюга с температурой, доходившей до минус 17 градусов.
В таков же состоянии находились и остальные ледоколы, кроме "Ломоносова", который держался в стороне от всех, севернее маяка Конушина на линии маяка Городецкий — зн. Дальний, все время понемножку промышляя зверя.
"Седов" и "Сибиряков" были на западе, не так далеко от нас, и в лучших условиях, нежели мы, а "Русанов", находясь значительно южнее, почти в Мезенском заливе, вследствие сильного сжатия, сломал себе 18 шпангоутов (ребер корабля), после чего сумел выбраться и подойти ближе к нам.
Самолет молчал. Радио с самолета не было. Повидимому, не благоприятствовала погода для полетов, да и бесполезно было бы радио для нас при таком сжатии, когда лед был выше борта.