ЛЕТНЫЕ ИССЛЕДОВАНИЯ ЗАПАДНОЙ АНТАРКТИКИ
(Краткий отчет о полете Линкольна Элсуорта)
Во время своего замечательного антарктического перелета от конца архипелага Земли Греэма в море Ведделя до Китовой бухты в море Росса, общим протяжением в 2200 миль,
Линкольну Элсуорту удалось выявить и положить на карту главные топографические черты широкой полосы материка Западной Антарктики, до сих пор представлявшей обширное белое пятно.
Перелет, осуществленный на моноплане Элсуорта „Полярная Звезда", с
Линкольном Элсуортом в качестве навигатора и
Холликом Кенионом в качестве пилота, начался 23 ноября 1935 г. с о. Дэнди и закончился 5 декабря, в нескольких милях от Маленькой Америки; во время полета было произведено четыре вынужденных посадки. Судьба летчиков вызвала большую тревогу во всем мире, так как, спустя восемь часов после вылета, на самолете испортилась радиоустановка и
Элсуорт не мог дать о себе знать.
Перелет через пролив Стефанссона подтвердил более ранние наблюдения, а именно, что пролив фактически гораздо уже (около одной мили ширины), чем он изображен на существующих картах, а острова Финлей ближе подходят друг к другу. С другой стороны, депрессия, в которой лежат пролив и острова, больше, чем она указана на картах. Что эта поперечная депрессия проходит через ось хребта Земли Греэма, было установлено последующим главным открытием экспедиции.
Как только пролив Стефанссона остался позади, летчики оказались над совершенно неисследованными пространствами. К югу вскоре стали вырисовываться очертания горной цепи, простирающейся с северо-запада к юго-востоку и являющейся, по своей конфигурации, продолжением оси хребта Земли Греэма. Горная цепь, названная
Элсуортом горами Этернити (Вечности), имеет около 100 миль ширины и от 2500 до 4000 м высоты; три выдающихся вершины у северной оконечности названы горами Хоуп (Надежда), Фейт (Вера) и Чарити (Милосердие).
Хотя есть основания предполагать, что эти горы являются продолжением Антарктических Анд, основной вопрос об их структурном отношении к остальной материковой массе остается неразрешенным. Новые открытия, произведенные экспедицией Элсуорта, указывают на наличие трех осей, расходящихся веерообразно на юг:
1) ось горной цепи Этернити Земли Греэма;
2) меньшая промежуточная ось, определяемая островами к западу от пролива Стефанссона, замеченными Уилкинсом во время его полета в 1929 г., и второй горной цепью, лежащей на материке, приблизительно на 73°30' ю. ш. и 74° з. д., и
3) ось западных прибрежных островов Земли Греэма, о-вов Антверпена, Аделаиды, Александра и Шарко.
За западным склоном горной цепи, характеризуемой нунатаками, постепенно уменьшающимися в высоте и количестве, лежало обширное покрытое льдом плато, около 2000—2500 м высоты, над которым вдоль линии полета, вплоть до 90-го меридиана, возвышались на некотором расстоянии друг от друга отдельные горные массивы. Вблизи 88° з. д., между 77° и 78° ю. ш., была замечена изолированная, симметрично сложенная горная цепь, длиной приблизительно в 75 миль, вершины которой достигали 4500 м и группировались в центральную массу. Горную цепь
Элсуорт назвал горами Сентинел, а центральную вершину — горой Мэри Луиз Ульмер, в честь своей жены.
Начиная с 90-го меридиана и приблизительно до 115-го меридиана, вдоль линии полета непрерывно тянулось высокое ровное, покрытое льдом плато. Посадки были совершены в этом районе, и высоты определены в следующих пунктах: 79°12' ю. ш. и 104°10' з. д. — 2150 м; 79°30' ю. ш. и 107°55' з. д. — 2150 м: 79°58' ю. ш. и 114° 15' з. д. — 2100 м. В месте первой посадки самолета, с разрешения Государственного департамента США, был поднят флаг Соединенных штатов Америки, и вся область, лежащая между Землей Хэрста и Землей Мэри Бэрд, т. е. между 80-м и 120-м меридианами, была присоединена к владениям Соединенных штатов Америки. Эта область названа
Элсуортом Землей Джемса Элсуорта, в честь его отца, а плато выше 2000 метров именем летчика — Холлика Кениона.
Начиная приблизительно с 115-го меридиана, вдоль линии полета, плато стало постепенно понижаться, достигнув высоты 1500 м на 125-м меридиане, 350 м на 150-м меридиане и 300 м у места посадки 4 декабря, на 79°17' ю. ш. и 153°16' з. д. в 150 милях к востоко-юго-востоку от Маленькой Америки. Последняя высота является дополнительным фактом, позволяющим уточнить кромку материкового льда по направлению ледяного шельфа Росса, определенную работами второй антарктической экспедиций
Бэрда.
5 декабря полет был продолжен в сторону Маленькой Америки, однако летчики вынуждены были снизиться в 15 милях от цели (места назначения), на 78°45' ю. ш. и 163°36/ з. д., ввиду полного израсходования горючего. Свой дальнейший путь
Элсуорт и
Холлик Кенион совершили пешком, обойдя кругом к внешней кромке шельфового льда к северо-востоку от Китовой бухты, и достигли 15 декабря Маленькой Америки. Поселившись в одном из домиков зимовочной базы экспедиции
Бэрда, они оставались там до 15 января, т. е. до прихода в Китовую бухту исследовательского судна „Дисковери II", работавшего в антарктических водах и направившегося, по поручению правительств Англии, Австралии и Новой Зеландии, на розыски пропавших летчиков.
В. ДУГОВСКАЯ